Raphaël Élizé, né en Martinique en 1891, fut le premier maire noir élu en France métropolitaine, à Sablé-sur-Sarthe, en 1929. Martiniquais d’origine modeste, arrière-petit-fils d’esclave affranchie, il s’installe dans cette petite ville sarthoise en 1919 comme vétérinaire après la Grande Guerre où il fut décoré de la médaille militaire.
Origines et arrivée en métropole
Fuyant l’éruption de la Montagne Pelée en 1902, il étudie à Lyon et sert dans le 36e régiment colonial. À Sablé, il s’intègre via des rôles associatifs : vice-président des comices agricoles, président des Anciens combattants. Militant SFIO, il devient conseiller municipal en 1925 avant d’être élu maire en 1929 grâce au Cartel des gauches.
Mandats et réalisations
Réélu en 1935, il impulse une politique sociale innovante : cantine communale, terrain de football, première piscine olympique de l’Ouest, pédiatrie gratuite, « Goutte de lait » et maison du peuple. Malgré les attaques racistes, il gagne le respect local dans cette région conservatrice.
Fin tragique
Destitué par Vichy en 1940 pour son engagement républicain, il rejoint la Résistance et est déporté à Buchenwald où il meurt en 1945. Son bureau à la mairie reste préservé et une place porte son nom à Sablé.